En 1983, François Mitterrand lance un concours international pour son grand projet présidentiel : la Grande Arche de la Défense. À la surprise générale, le Danois Otto von Spreckelsen, inconnu en France, remporte le concours et se retrouve à la tête d‘un chantier titanesque. Mais ses ambitions se heurtent vite à la complexité du réel et aux aléas politiques.